该剧围绕咸丰“无后为大”这一中心事件，讲述了“兰儿”从少女到权力中心人物的经历和心路历程。《一帘幽梦》描述了清朝咸丰年间激烈的宫廷斗争，着重表现“兰儿”这个刚刚入宫的单纯少女，在残酷的宫廷斗争背景下，如何变为一个手握大权的女人的故事。

故事围绕汪家两姐妹汪绿萍和汪紫菱以及她们与楚濂和费云帆两个男人之间的爱情纠葛而展开。姐姐绿萍美丽的外貌和出众的才华，使平凡善良而富有才气的妹妹紫菱一直生活在她的光环之下。紫菱一直暗恋姐姐的未婚夫楚濂却不能表白，而绿萍对舞蹈的热爱和以自我为中心的性格又让楚濂痛苦不已，他渐渐爱上了善解人意的紫菱。就在楚濂决心向绿萍坦承一切的时候，一场意外的车祸使绿萍致残，楚濂带着赎罪的心情娶了绿萍，但却在绿萍日渐扭曲的性格中饱受折磨。汪家好友费云帆对紫菱由好奇到深爱，并在紫菱最艰难的时候，带着心碎的她远走异国，担当起她的守护神，使紫菱得到慰藉。两年后，紫菱在费云帆的陪同下回国抚慰绿萍，而此时绿萍已性情大变……汪、楚两家的事件如波澜般，不断地涌来，扯不断理还乱的爱、恨、情、痴令人有着无了的感慨。