故事发生在山西省汶水县云周西村，年幼的刘胡兰（池华琼 饰）当了儿童团长，协助大人们做力所能及的抗日工作，带领伙伴们站岗放哨查路条。抗战胜利后，阎匪来了，刘胡兰参加了妇女干部培训班，懂得了更多革命道理。1946年6月，她光荣加入共产党。被组织派回村组织妇女做军鞋、送公粮，支援前线。并与伙伴雪梅（李秀东 饰）乔装混入伪公所，将敌人骗出，交政府镇压。1947年某日，因叛徒出卖，刘胡兰和部分村干部被捕，阎匪张大胡子（李兰发 饰）威逼利诱，逼迫她说出暗藏党员和农会干部名单，不然就铡死她，刘胡兰大义凛然，厉声回答：怕死就不当共产党员！然后从容躺在已经杀害过六名村干部的铡刀下

1941年，抗日战争进入了艰苦的相持阶段。就在这日寇统治的恐怖气氛下，刘家来了个后妈胡文秀，刘胡兰和妹妹都不愿接受她。云周西村的小学成立了，胡文秀为刘胡兰缝了新衣服、新书包，让她去上学，胡兰子感受到母亲的关怀，情不自禁地喊出了“妈妈”。日本鬼子来到村里，关闭了小学，在街上贴了许多告示和侵略标语。刘胡兰化装成男孩模样，躲过敌人追捕，偷偷将标语全部撕掉了。晚上又配合共产党地下组织在街上张贴了大量抗日标语，党组织开会时，她和小伙伴们在外面站岗放哨。村里成立了抗日救国儿童团，刘胡兰担任团长。为掌握叛徒刘子伍的动向，党组织派刘胡兰以侍候刘子伍老婆“坐月子”为名住进他家。刘胡兰很好地完成了任务，将所探听到的情况及时汇报给党组织。日本投降后，国民党发动内战，战争的阴云再次笼罩着中国大地。刘胡兰参加了党组织举办的妇女干部培训班，学习了许多革命道理，她更加坚定了革命的决心。1946年6月，刘胡兰光荣地加入了中国共产党。被派回云周西村开展工作，她积极组织群众交送公粮，做军鞋，挨家挨户收军鞋，支援前线；与李雪梅乔装混入伪区工所，将罪大恶极的伪区长押解出县城，交区小队镇压。1947年，由于叛徒出卖，刘胡兰被捕。阎压军官张大胡子百般威胁利诱，要刘胡兰说出地下党组织情况并答应不再为共产党干事，但刘胡兰坚定地说：“就是给我一座金山，我也不会自白!”敌人用死来恐吓她，她坚决地说：“怕死不当共产党!” 张大胡子恼羞成怒，在刘胡兰面前将六名村干部用铡刀铡死，妄图使刘胡兰屈服。胡兰轻蔑地问：“我咋个死法？”然后从容坚定地向铡刀走去，结束了年仅15岁的生命。毛主席为刘胡兰题词：“生的伟大，死的光荣！”