默腾斯是一位医生博士，迫于无奈，被抓到纳粹的军营里当军医，曾亲眼目睹一个德国军官下令杀害无辜的波兰人民。战后他带着负罪的心情回到了成为一片废墟的柏林。事有凑巧，当他回到家乡以后，发现颇有名望的工厂主布吕克纳，也就是那个下令杀害波兰人民的军官。默腾斯内心的负罪感和仇恨感开始膨胀，他想枪杀布吕克纳为波兰人民报仇。在家乡，默腾斯又碰到了从前集中营的难友。她关心他，爱上他，当他想杀死布吕克纳时，在紧要关头......

苏珊娜于二战后返回从集中营回到已成废墟的柏林，却发现她的公寓里住了其他人，即汉斯•默滕斯医生。他被战争弄得消极不堪，酗酒成性。苏珊娜叫他离开，但对方不想走，于是他们在苏珊娜的公寓里合住起来，甚至开始对彼此产生好感，直至相爱。这稍稍鼓舞了默滕斯，然后他得知布吕克纳上尉还活着，并且就住在柏林。布吕克纳上尉在二战中是他的头头，他在圣诞节那天曾经下令杀害一百多条无辜性命，包括许多妇女和孩子……