出生于巴宁府落魄秀才家庭，自幼受诗礼熏陶的“兴隆”商行巴宁油坊的桐油小工高乾生，在油坊做工期间，不仅练就强壮体魄，而且体验到人生五味，故而为人正直机敏，行侠仗义，之后跻身商界，发展至巴宁首户。 　　他一生中与青梅竹马的农家女桐花，袍哥大爷的女儿玉香，知书达理的“兴隆”帮办青莲小姐，这三个女人之间发生了曲曲折折、悲悲喜喜的爱情纠葛。最终桐花为了救他，不惜出卖了自己的丈夫，导致精神失常……；玉香为了跟上丈夫的脚步，弄巧成拙，为了让丈夫生生死死的记住她，最终与丈夫的敌人同归于尽……；青莲小姐依然没有逃过命运的摆布，最终不得不离开自己所爱慕的人，远走异国他乡…… 　　在他几十年的商海生涯中，这些女人都给了他无限柔情，几度救他于绝境之中，为了“兴隆”几百年基业的生存与发展，他一次次的错过爱情，选择了商站，面对民族危机，他又毅然一把或烧掉了他付出毕生精力的“兴隆”。 　　他由一名桐油小工成为商业老手，玩洋行、土商于古掌之中，周旋于达官巨贾之间，明争暗斗，不见硝烟的生死搏斗，形形色色，林林总总，得得失失……往事不堪回首……

这是一个痛苦、飘摇而又美丽的故事。 漂亮能干的林幻是NASA俱乐部策划部主管，她的丈夫李宾曾是一名优秀的小提琴手，却不幸在一次医疗事故中成了植物人。俱乐部调音师祖强对林幻一往情深，但林幻却不敢接受。 一天，装修工程公司总经理梁天成来到俱乐部，与林幻舞后颇有好感。新的不幸降临到林幻头上，乐团因经济拮据无法交付李宾巨额医疗费。林幻走投无路，祖强变卖物产，冒险去作替身演员，还做假古董生意为林幻筹款，但仍无法凑齐这笔款，林幻在感动中投入祖强的怀抱。梁天成为林幻拿出了维持李宾生命的二十万巨款，作为代价林幻走进了梁天成的别墅。 雨夜梁天成驾马去俱乐部，发现紧紧拥抱的祖强和林幻，他的心非常痛苦，但决定不去乾涉。祖强为了“赎”回林幻，辞职当了包工头，梁天成暗中帮助祖强，使祖强体面的挣到了钱，并接走了林幻。 林幻在离开孤独而又大度的梁天成和天真可爱的小婷婷时内心突然涌出了巨大的惆怅和愧疚。林幻心管十分为难，还是与李宾离婚，当她与祖强准备结婚时医院来了通知，李宾苏醒了。祖强虽深爱林幻，但知道林幻和李宾曾是十分恩爱和满的夫妻，面对现实，他决定悄然远去，梁天成这时又送来了国外先进的治疗仪，并对林幻说：“爱的最高目标是让所爱的人幸福”。林幻十分感动。 李宾虽苏醒，但已不能拉琴，他终于知道了一切。一天，他悄然离去了，去云南边寨做了一名教师，直到一天祖云来到了他的身边，同时林幻也发现自己有了祖强的孩子……