本片以清末民初富可敌国的山西天成元票号的传承为主线，再现了“中国华尔街”金融业的百年兴衰。故事以一个风烛残年老人的回忆贯穿全片：天成元掌门人康老爷（张铁林 饰）膝下共有四子，但老大天生罹患聋哑残疾，老二生性莽撞好斗在一次意外中下肢瘫痪，老四因新婚娇妻在天津被劫惨死而疯癫，只剩下老三（郭富城 饰）可以继承祖宗家业。但康三却对父亲抱有深深的怨恨，原因是他夺走了自己昔日恋人（郝蕾 饰）。 康老爷希望她可以为康家添丁，继承香火，但是她誓死不从。康夫人曾多次对康三表露心迹，但后者始终对继母礼让三分，不敢越雷池半步。康老爷见北京分号戴掌柜才智过人，遂恩威并用计赚邱掌柜（丁志诚 饰），令其死心塌地辅佐少主，然而康三心中却另有打算…… 本片根据成一的小说《白银谷》改编。

本片讲述了从16世纪到今天，白银如何塑造我们世界的历史。白银贸易启动了全球经济，将中国与欧洲帝国和美洲联系起来，并增加了波士顿、香港、马尼拉和纽约等不同城市的财富。白银推翻了明朝，开启了东西方珍宝和思想国际交流的新时代。但也因此引发了鸦片战争，开启了中国的“百年国耻”。现在进入21世纪，中国再次成为世界上最大的白银进口国，白银为其高科技产业提供了动力。