《陈三两》描写才女李素萍，因其父中了进士不交贿金不给官而活活气死，她被迫卖身葬父，并将一半卖身银赠给胞弟李凤鸣读书成才；从此她身落妓院，又以“作文一篇，白银三两”，更名陈三两，卖文不卖身……

写一个妇女在流落为妓女和被诬告等不幸遭遇中，表现了极高贵品质，揭露了封建社会官场的黑幕和丑恶行为。

珠宝商人张子春年纪老迈，他仗着自己的万贯家财，以重金赎买富春院的红妓女陈三两为妾。陈三两誓死不从，她深深感到自己身世贫苦，红颜薄命，痛不欲生。这件事被店家魏明发现了，魏明原来是州衙班头，十分了解官衙里的内幕，张子春买通了魏明，求他向知州行贿，威胁陈三两，以达到自己的心愿...